Los Angeles sedang menghadapi bencana kebakaran hutan terburuk dalam sejarahnya. Lima titik api besar masih berkobar, termasuk di kawasan ikonik Hollywood Hills. Kondisi angin kencang, cuaca kering, dan tekanan air rendah membuat api sulit dikendalikan.
Menurut pihak berwenang, lima orang telah dipastikan tewas, sementara lebih dari 137.000 rumah telah dievakuasi. Kawasan Sunset Boulevard yang terkenal kini porak-poranda akibat kekuatan api. Kebakaran terparah terjadi di Palisades dan Eaton, yang hingga kini belum berhasil dipadamkan.
Di Altadena, kebakaran telah melahap habis rumah-rumah dan hanya menyisakan puing-puing. Sementara itu, pusat kota Pacific Palisades, termasuk kawasan elit yang dihuni selebritas seperti Tom Hanks dan Reese Witherspoon, kini nyaris rata dengan tanah.
Banyak warga terpaksa meninggalkan rumah mereka dengan membawa barang-barang penting seadanya. “Saya mengambil foto-foto keluarga dan barang kenangan kecil dari ayah saya. Sulit, tapi kita harus tetap bertahan,” ujar seorang warga.
Kebakaran ini terjadi di tengah kondisi cuaca ekstrem yang tidak biasa di Januari, ketika hujan seharusnya turun. Api yang menyala sejak Selasa di Palisades kini telah meluas hingga 10.600 hektar tanpa tanda-tanda akan terkontrol. Helikopter dan pesawat pemadam terus dikerahkan, namun angin dengan kekuatan setara badai mempersulit upaya pemadaman.
Selain merusak bangunan, kebakaran ini juga mengganggu pasokan listrik, memengaruhi lebih dari 1,5 juta orang. Para ahli menyebut bahwa perubahan iklim memicu kebakaran menjadi lebih cepat dan tak terduga.
Meskipun bantuan terus dijanjikan, warga yang melihat cakrawala oranye di kejauhan hanya bisa bertanya-tanya apa yang akan terjadi dalam beberapa jam ke depan. Situasi ini memaksa seluruh wilayah California Selatan untuk tetap waspada.
Laporan dari Helen Humphrey, BBC News, Los Angeles.